Dans les grandes plaines d'Amérique du Nord vivent en 1800, 200 000 Indiens et 6O millions de bisons. Ces grands bovidés pèsent environ une tonne. Les Indiens des plaines sont d'habiles chasseurs...
La chasse au bison
Voici les techniques de chasse utilisées quand le cheval était encore inconnu des Indiens :
>>> Quelques chasseurs se cachaient sous des peaux de loup pour tromper le bison et ainsi le cerner.
>>> A pied, munis de leurs lances et de leurs arcs, les Indiens affolaient les bisons et les forçaient à se jeter du haut d'un petit ravin. Les bêtes se blessaient et devenaient des proies plus faciles à tuer.
Pas mal, les ruses des Indiens chasseurs !
La chasse à cheval :
Le cheval était inconnu des Indiens avant l'arrivée des Européens.
Achetés ou volés aux Espagnols, le cheval se répandit très vite de tribu en tribu. Les Indiens appelèrent le cheval : "Chien Sacré".
Les chasseurs des plaines devinrent de très bons cavaliers. Ils comprirent très vite que leur monture faciliterait la chasse au bison. Au galop sur leur cheval, les flèches partaient de tous les côtés !
Grâce au cheval, ils pouvaient se déplacer plus vite et plus loin, et ainsi suivre les troupeaux. Le cheval remplaça aussi le chien pour transporter les tipis et le matériel : on attachait deux perches à la selle (le travois) et l'animal pouvait tirer des charges de 130 kilos sur une distance de 20 km en une journée.
Du bison, pourquoi faire ?
- On utilisait la viande et la graisse du bison pour se nourrir. La viande fraîche était cuite au dessus du feu ou bouillie avec des légumes. Les Indiens faisaient également des réserves de viande : celle-ci était découpée en lamelles et séchée au soleil.
La ration de survie, constituée de viande séchée et de graisse s'appelait le pemmican.
- Les peaux étaient tannées et préparées par les femmes (nettoyage-assouplissement). Elles servaient à réaliser des couvertures, des mocassins, des tentes, des tuniques, des sacs...
- Avec les os, on fabriquait des armes et des outils
- On utilisait les cornes pour faire des ustensiles de cuisine : bols, cuillères...
- Avec les nerfs, les boyaux et les tendons, on confectionne les vêtements et les arcs...
Pas de gaspillage, chez les Indiens. Chaque partie du corps du bison a une fonction ! Le bison est un véritable trésor !
La fin du bison...
Au 19 e siècle, les Européens s'installèrent dans les plaines et cultivèrent la terre. Ils exterminèrent des millions de bisons...
